Il était vénéré dans toute l’Europe, en particulier au moment de la mort. Les mourants recevaient le "sacrement de Monseigneur saint Jacques". Le pèlerinage médiéval était un pèlerinage espagnol, connu dans toute l'Europe grâce à l'Epître de Jacques et à la légende de Charlemagne.
Les chemins de Compostelle sont une création contemporaine. Compostelle marque le succès d’un marketing vieux de dix siècles, amplifié par le succès de l'Ordre de saint Jacques à Grenade en 1492.
Mais il y eut plusieurs autres Jacques aux temps apostoliques. Le plus célèbre est Jacques, dit le Mineur, également apôtre.

Etre pèlerin de Compostelle est une invitation à mieux connaître saint Jacques le Majeur, l'apôtre impétueux et l'Epître qui porte son nom. Cette image nous le montre en pèlerin, invitant à lire cette Epître. Pendant tout le Moyen Age, il passe en effet pour en être l'auteur, y compris à Compostelle où la liturgie l'utilise abondamment.
Cette Epître a fortement influencé les fidèles et les pèlerins qui voyaient en lui un guide sur Terre et vers le Ciel. Elle reste d'une grande actualité par sa dimension sociale et mérite d'être mieux connue. Aujourd'hui, chacun peut s'en imprégner même si c'est Jacques le Mineur qui l'a écrite ou un troisième Jacques comme le pensent les exégètes. Quelle importance ? Seul compte le texte et l'écho qu'il trouve en chacun.
Mieux connaître saint Jacques c'est aussi avoir un regard lucide sur certains aspects de la dévotion et se garder de l'esprit de croisade qu'il a suscité à certaines époques en comprenant l'utilisation politique qui en a été constamment faite.
C'est aussi savoir qu'il était vénéré en de nombreux lieux autres que Compostelle, possédant souvent des reliques et objet de pèlerinages locaux".