LA ASOCIACIÓN JACOBEA DE ESTELLA, UN MODELO DESDE HACE 60 AÑOS

La "Asociación de Amigos del Camino de Santiago y Centro de Estudios Compostelanos" de Estella Lizarra fue la primera asociación en España. La Societé Française des Amis de Saint-Jacques de Compostelle (SFASJC) fue fundada en 1951. Por su ubicación en el Camino Francés, la asociación de Estella se ocupó desde el principio de los peregrinos de paso, además de las actividades culturales, cosa que la SFASJC no hizo hasta muchos años después.

Estas dos asociaciones pioneras tuvieron una relación muy estrecha, ya que fueron las únicas durante mucho tiempo. Hubo que esperar la década de los 80 para que se crearan otras asociaciones de Amigos del Camino. ¿No fue Estella quien inspiró a René de La Coste Messelière, que llegó a la presidencia de la SFASJC en 1978, la creación  un Centro de Estudios Compostelanos en Francia?

Estella Lizarra, una pequeña ciudad de 14.000 habitantes en la actualidad, fue creada  junto al pueblo existente de Lizarra, en la otra orilla del río Ega, afluente del Ebro. En 1090 Sancho Ramírez, rey de Aragón y Navarra, decidió desarrollar Estella y fomentar la repoblación de la ciudad con comerciantes, hombres libres y clérigos. 

Para ello, favoreció la inmigración decretando un "fuero" que otorgaba privilegios. Su situación geográfica pronto atrajo a comerciantes, principalmente "francos" y judíos, procedentes de la región de Aquitania, como lo han demostrado recientes excavaciones y estudios de iglesias y cementerios. Estella alcanzó su máximo esplendor en el siglo XIII. En el siglo XIV se atestiguan seis hospitales.  Su patrimonio románico sigue siendo muy rico hoy en día, con 16 iglesias y conventos.

Estella goza de una excelente fama gracias al Libro V del Códice Calixtino (Guía del Peregrino), atribuido a Aimery Picaud. Cosa que no se deja de recordar en las placas de las fuentes y plazas de la ciudad moderna : "el pan es bueno, el vino excelente, la carne y el pescado abundantes, y abunda en toda clase de manjares". 

La acogida recibida por parte de los Amigos del Camino de Santiago de Estella Lizarra fue totalmente digna de tal fama. La organización de marchas diarias y un ciclo de cine sobre el tema del Camino hicieron que toda la semana fuera conmemorativa.

Toda la población participó en las marchas. Adultos, jubilados, alumnos de colegio y de secundaria e incluso alumnos de primaria se turnaron para caminar, acompañados por miembros de la asociación. 

Al día siguiente, domingo 27, día exacto del 60º aniversario, la solemnidad dominó las ceremonias. Su Excelencia el obispo de Navarra celebró una misa en la iglesia de San Pedro en memoria de los miembros de la asociación fallecidos, en presencia de las autoridades civiles y militares. La más antigua de las asociaciones jacobeas, la SFASJ, estuvo representada por su presidente.
A continuación, toda la asamblea siguió a un grupo de danzantes navarros que, mientras interpretaban bailes , nos condujeron por la ciudad en una "marcha cívica" que terminó en el centro cultural "Los LLanos".

Allí se rindió homenaje a los fundadores de esta asociación y a los tres presidentes que han cubierto estos sesenta años. Sobre todo, a Francisco Beruete, el presidente fundador, que permaneció en el cargo durante 30 años, y que fue una figura del renacimiento del Camino de Santiago en el siglo XX y un precursor en cuanto a la animación cultural de su asociación.

Esta asociación es realmente impresionante por sus numerosas actividades.  Desde 1962, acoge a los peregrinos en su albergue, que ahora cuenta con 80 plazas, y es de hospitaleros voluntarios.  
Programa actividades culturales de tal importancia y de tan alto nivel que se ha convertido, de hecho, en el principal interlocutor cultural del municipio.  
Organiza jornadas sobre el Camino de Santiago en mayo, una semana de estudios medievales en julio, una semana de estudios sefardíes en septiembre y una semana de música medieval.
Precisamente fue en el ámbito de la cultura por lo que se invitó a los presidentes del Institut de Recherche Jacquaire.

Tan prestigioso pasado intimida algo al actual presidente, Maxi Ruiz de Larramendi, que  fue elegido en 2020. Pero con el equipo que tiene y su entusiasmo, no nos cabe duda de que la asociación de Estella seguirá brillando al menos durante otros 60 años.

Elvire Torguet