Après plus de deux ans de recherches, Denise Péricard-Méa a  retrouvé le récit original écrit par Henri Roque. Elle le  publie, complété des récits d'autres participants et de nombreux témoignages sur cet homme exceptionnel que fut le promoteur de cette chevauchée, le premier maître-randonneur, celui qui a ouvert la voie à la promotion du pèlerinage contemporain à Compostelle.

Le journal de ce voyage vient de paraître, augmenté de la biographie d’Henri Roque et de nombreux témoignages et photos. On y découvre un homme d’exception, avec ses zones d’ombre et de lumière. Exubérant, théâtral, féru d’histoire, conteur hors pair, il a imposé ce nouveau mode d’équitation ; le Tourisme équestre.

Ouvrage publié avec l’autorisation et le soutien de Vanina Roque-Troisgros, fille de l'auteur
Préface de Marc Ambroise-Rendu et Jean-Pierre Bernadac, participants à la chevauchée
Avant-propos : L’Homme à cheval, la naissance du tourisme équestre, son mariage avec Compostelle.
A - Récits croisés de la chevauchée par les participants, en France et en Espagne et bilan
B - Pour comprendre cette chevauchée : l’imaginaire du pèlerinage en 1963,  un pèlerinage politico-religieux.
C - Mieux connaître et comprendre l’Homme à cheval

Index des noms de lieux et de personnes et orientations bibliographiques

Écrit par Henri Roque, pionnier du tourisme équestre professionnel, ce récit avait été perdu. Il n’en restait que quelques articles parus dans Plaisirs équestres en 1973. Retrouvant par hasard l’un d’eux, Denise Péricard-Méa, elle-même pèlerine à cheval en 1982, s’est lancée à la recherche de ces cavaliers qui l’avaient précédée. Grâce à Internet, elle a retrouvé Marc Ambroise-Rendu, journaliste, organisateur de la chevauchée aux côtés d’Henri Roque. Par un heureux hasard il possédait un exemplaire du récit et un épais dossier qui allait livrer de très riches archives et ouvrir la voie à un récit passionnant ...

Voici ce qu'écrit Jérôme Garcin à propos de ce livre :

« Enfin, voici que paraît «l'Homme à cheval sur les chemins de Compostelle» (C'est-à-Dire, 26 euros), le récit posthume d'Henri Roque. Au printemps 1963, il partit à cheval d'Eygalières pour Saint-Jacques avec quatre «chevaliers de la lune», comme les appelait Christine de Rivoyre, qui galopa un temps à leur côté. La chevauchée n'était pas seulement sportive, elle était aussi religieuse et idéologique - Roque, un ancien pétainiste, ne cachant pas son admiration pour le régime de l'abominable Franco. Et pourtant ce livre est un document instructif, parfois exaspérant, sur le pèlerinage de Compostelle, son histoire qui remonte au Moyen Age et sa cohorte de croisés exaltés qui croient vivre au temps du pape Calixte II. A côté d'Henri Roque, Alix de Saint-André et Jean-Christophe Rufin passent pour des trotskistes-léninistes. Mais Dieu reconnaîtra les siens. »

Voir l'article complet de Jérôme Garcin dans le Nouvel Obs

Interrogé par Denise Péricard-Méa sur ce qui l'avait exaspéré dans le livre, Jérôme Garcin a répondu :
«  ... il n’y a rien d’ « exaspérant » dans votre texte, au contraire, il est d’une exactitude et d’une lucidité remarquables. Ce qui, je l’avoue, m’a parfois exaspéré, c’est, à mesure que progresse le pèlerinage, l’exaltation idéologique et religieuse de Roque, à la limite du fanatisme, qui ne cesse de croître. Au point d’ailleurs que certains de ses compagnons de route le supportent mal eux-mêmes.Reste, encore une fois, un document exceptionnel, et sur le pèlerinage, et sur l’époque. »

 
Editions C’est-à-dire, Forcalquier
368 pages, format 165 x 230 mm, ill. en noir et blanc
collection « mille mots chuchotés »
ISBN 9782918235088 / 26 euros

Marc Ambroise-Rendu

Voilà un demi-siècle cinq cavaliers français enfourchaient de petits chevaux Barbes, à Eygalières dans les Alpilles et prétendaient gagner en cet équipage Saint-Jacques-de-Compostelle, en Galice espagnole. La randonnée équestre reprendrait les chemins des pèlerins d'autrefois coupés depuis au moins 27 ans par la guerre civile, l'isolement du régime franquiste et la seconde guerre mondiale. Hormis ces cinq rêveurs personne ne croyait à la réussite d'une telle entreprise. Que d'obstacles en effet : la modestie des montures, l'inexpérience des chevaucheurs hormis le premier d'entre eux, Henri Roque, pionnier du tourisme équestre, leur résistance physique à 40 jours de selle, l'incertitude des écuries et de la pitance pour les chevaux, la disparition des anciens chemins, la haute frontière pyrénéenne, l'attitude des autorités espagnoles, l'hébergement des hommes et des bêtes le long d'un itinéraire ibérique fort pauvre et déserté depuis si longtemps, etc. Pourtant, après moult péripéties, six semaines et 1200 kilomètres plus tard, les cinq aventuriers atteignaient leur but.
Après le tapage médiatique accompagnant ce qui fut considéré à l'époque comme une sorte d'exploit le silence est vite retombé. Parmi les cavaliers trois ont disparu et les deux survivants de la « chevauchée de Compostelle » avaient tourné la page.
Pas tout le monde. Denise Péricard-Méa, docteur en histoire et spécialiste des pèlerinages compostellans, s'est intéressée à celui-ci datant de 1963. Elle a décidé de retrouver les notes de voyage laissés par certains des cavaliers et de les agencer de manière à reconstituer étape par étape ce périple original. Mais aussi de l'enrichir grâce à des mises en perspective dans le domaine sportif, touristique, politique et humain. Nous les « survivants » —qui n'avons rien oublié— l'avons encouragée dans son entreprise.
En effet c'est d'abord un chapitre de notre histoire personnelle qui ressurgit. Une histoire qui nous a marqués, qui a conforté nos goûts et qui peut-être a orienté nos choix ultérieurs. C'est aussi un événement —nous en avons pris conscience au cours des années suivantes— qui a poussé de nombreux pseudopodes. La chevauchée de Compostelle modèle 1963 a révélé les possibilités et l'intérêt du tourisme équestre. Avec de rustiques montures il est possible de randonner loin et à l'économie. C'était presque révolutionnaire en ce temps-là dans les milieux hippiques. Elle a réouvert la direction de Saint-Jacques à d'autres cavaliers mais aussi à des marcheurs qui aujourd'hui sont devenus légion. Ce faisant la coloration religieuse et même expiatoire du cheminement traditionnel a eu tendance à s'estomper derrière l'image du voyage pour le plaisir. Nous étions les pionniers d'une sorte de laïcisation du pèlerinage.
L'irruption de cavaliers français sur el camino francés a concrétisé encore un virage politique. D'une part arrivait aux commandes une génération de jeunes franquistes qui souhaitait moderniser son pays et, pour ce faire, rendre les Pyrénées plus transparentes. Et même au-delà s'ouvrir sur l'Europe. Dédiaboliser le régime, en somme. Nous tombions à pic. Cette attitude coïncidait d'autre part avec la nouvelle attirance de nos compatriotes pour les rivages et les terroirs espagnols et même avec les opportunités de placements financiers. Bref, on entamait un long itinéraire vers l'acceptation réciproque et la réconciliation.
Enfin le périple et la longue cohabitation de 40 jours a été l'occasion de découvrir les personnalités toujours originales de nos compagnons. Henri Roque, patron de l'expédition, son initiateur et le fournisseur de la cavalerie, ainsi que son camarade Barreaud de Lacour ont révélé leur penchant politique en faveur du franquisme. Du coup ils ont soulevé un pan du voile qui recouvrait leur passé. On verra qu'ils n'en étaient pas à leur première aventure.
Tout cela devient clair à la lecture du récit monté par Denise Péricard-Méa et des informations qu'elle a judicieusement rassemblées autour de cette colonne vertébrale. Nous l'en remercions car son travail donne sa vraie dimension à ce qui aurait pu rester une pittoresque promenade.
 
Jean-Pierre Bernadac  

Avoir 25 ans, retour de la guerre d’Algérie, en passe de rentrer dans la vie active et se voir proposer un raid hippique de 40 jours ne se refuse pas. L'aventure commence, l'aventure continue. Aujourd'hui les épisodes de cette chevauchée s'estompent doucement dans le cheminement de la vie jusqu'à ce jour où je reçois cet appel de Denise Péricard, historienne, qui désire écrire un récit de notre voyage.
Comment cette simple chevauchée devient un fait historique ? !
Cinquante ans après le jeune inconscient découvre que son aventure l'a plongé et dans le passé et dans le futur.
En France nous sommes devenus les porte-flambeaux du tourisme équestre, révélant une nouvelle forme de voyage. En Espagne notre raid devient pèlerinage, nous portons haut le drapeau de la chrétienté ! Nous rentrons à cheval dans les églises, nous sommes reçus en grande pompe à Saint-Jacques-de-Compostelle.
En France des amis nous accompagnaient, en Espagne les militaires nous encadrent ; nous participons à l'ouverture du pays à la démocratisation ! Le futur roi d'Espagne nous reçoit.
Nous suivions des chemins, en fait nous faisions revivre l'antique chemin vers Saint-Jacques-de-Compostelle, el camino francés. Nous étions devenus des pèlerins.
Et que dire de mes compagnons de voyage dont je découvre cinquante ans après qu'ils n'étaient pas tout à fait ce que je pensais ? Et tout particulièrement Henri Roque, l'ami prolixe et secret à la fois, expansif et torturé.
Merci à Denise Péricard de m'avoir rendu plus conscient.

Le nom d’Henri Roque devrait apparaître chaque fois que l’on parle des pionniers du pèlerinage à Compostelle. Il est l’un des pères du tourisme équestre en France et le premier des cavaliers pèlerins de Compostelle pour lesquels il a ouvert le chemin d’Arles. Pourtant il avoue :

• « Moi, je ne savais pas en 1961 où se trouvait Compostelle ».

Mais, en 1961, il savait bien que se tenait à Paris le premier Congrès du cheval de sport dont l’objectif était d’assurer la survie du cheval dans le monde moderne :

• Je décidai de m'y rendre pour essayer de faire partager mes convictions par les dirigeants de la cavalerie française. Et pour illustrer mes idées, j'ai décidé d'y aller à cheval. J'ai quitté mon village d'Eygalières, le 15 février pour arriver le 10 mars, journée inaugurale du Congrès, à la porte de Versailles.

Pour certaines personnes qu’il rencontre en Auvergne les chemins qui le conduisent à Paris sont ceux des pèlerins de Compostelle. Et quand, après son exploit parisien, un journaliste vient lui demander quel sera son prochain voyage, il répond, presque naturellement, Compostelle.

En 1963, il y conduit quatre cavaliers tentés par l’aventure mais il est le seul à y croire. Ils réussissent, bénéficiant, à partir du Somport de l’assistance de la cavalerie espagnole.

Ce pèlerinage à Compostelle, l’a marqué à vie. Quinze ans après, Henri est nostalgique (31octobre 1978). Les « frères de pèlerinage » ont marché jusqu’au Paradis, comme l’affirmait Mistral « lou camin de sant Jaque au Paradis nous meno »

• « Nous étions cinq, cinq copains. Depuis, nous nous sommes perdus de vue, mais pendant 37 jours nous avons vécu ensemble tout éveillés un merveilleux rêve d'enfant. Oui nous étions pareils à des enfants et nous sommes allés avec tous les pèlerins du Moyen Age aux portes du Paradis, à Santiago. »

Sur la route de Compostelle, Henri s’est identifié aux pèlerins du Moyen Age. Ils n’allaient pas tous à Compostelle certes mais, Compostelle alimentait déjà les imaginations. Son initiative a donné une forte impulsion au pèlerinage contemporain. Il le savait bien :

• « Les cinq cavaliers qui, en mai et juin 1963, ont pris le chemin de Saint-Jacques, et que je guidais, ont sûrement fait beaucoup pour cette découverte du tombeau de l'Apôtre […] »

Il le sait d’autant mieux qu’en 1963, à Burgos, il avait fait la promesse d’y revenir en 1965, comme il le raconte :

• « Nos cavaliers pèlerins étaient les hôtes des plus hautes autorités de la ville et d'Espagne. Devant une hospitalité si généreuse, […] comment faire pour prouver leur gratitude ? La seule façon de remercier l'Espagne et Burgos c'est de raconter, […] tout ce que l'on a fait pour nous et ainsi nous ferons aimer l'Espagne et nous inciterons les Français à faire comme nous : parcourir la route de Compostelle. Ce soir-là, je promis à M. le Directeur Général du Tourisme espagnol de revenir encore une fois à Santiago, à cheval, et de tout faire pour y emmener cent cavaliers à l'occasion de l'année sainte compostellane de 1965. »

Henri n’a pas oublié, ainsi qu’en témoigne une lettre qu’il envoie, le 28 février 1964, à Marc (le journaliste qui a participé à la chevauchée) :

• « J’ai écrit au Directeur du tourisme espagnol à Madrid. Je lui propose de l’aider à organiser le tourisme équestre en Espagne et de faire de l’année sainte 1965 une année pilote. »

Il termine imprudemment par cette phrase :

• « Il faudrait voir le comte. Qu’en penses-tu ? »

Le comte, c’est René de La Coste Messelière, secrétaire de la Société des Amis de saint Jacques que Roque avait accepté à la chevauchée car  il avait mis en avant sa connaissance de l’Espagne et de Compostelle.
 

Nul ne se souvient d’Henri Roque car René de La Coste Messelière a sciemment occulté son rôle d’initiateur des chevauchées vers Compostelle. Voulant être le champion de Compostelle en France, il ne pouvait admettre qu’un provincial, roturier et inculte l’ait précédé à cheval sur les chemins de Compostelle, lui, de noble ascendance,hispanisant, ancien de la Casa Velasquez. Alors il lui a volé la vedette, profitant de son parisianisme, de son titre et de ses diplômes.

Dans un premier temps, au 3e trimestre de 1963, le bulletin Compostelle de la Société des Amis de Saint-Jacques, dont René est secrétaire, présente, sous un pseudonyme, un court compte-rendu de la chevauchée, sans nommer Henri Roque autrement que par ces lignes d’une grandiloquence ironique :

• « cet extraordinaire « croyant » qu'est « l'homme à cheval » qui, d'entrée de jeu, pour Dieu et saint Jacques, pour la défense de l'Occident et le renom provençal, pour le cheval et la randonnée, jetait ses six meilleurs chevaux sur la route symbolique. »

En bon archiviste, il savait que, s’il nommait Henri, l’histoire le considérerait comme le pionnier des chevauchées de Compostelle. Il a préféré garder ce titre et la renommée pour lui-même.

En 1964, René s’approprie l’intiative et se nomme « commissaire général des Chevauchées de Compostelle ». Il confisque à Henri le privilège de la médiatisation de la chevauchée de 1965. Le départ de Paris fut orchestré par René de façon particulièrement spectaculaire. Il avait fait graver une plaque de marbre (payée par l’ambassade d’Espagne) à la gloire de la Société des Amis de Saint-Jacques. Elle fut posée très officiellement sur la tour Saint-Jacques par la mairie de Paris.
 

Le texte prend tout son sens quand on connaît le contexte :

 

DE CET ENDROIT
OU S'ELEVAIT L'EGLISE SAINT-JACQUES DE LA BOUCHERIE PARTIRENT DEPUIS LE Xe SIECLE, DES MILLIONS DE PELERINS DE TOUTES NATIONALITES
VERS LE TOMBEAU DE L'APOTRE SAINT JACQUES A COMPOSTELLE.
POUR COMMEMORER LEUR SOUVENIR
MONSIEUR ALBERT CHAVANAC, PRESIDENT DU CONSEIL MUNICIPAL DE PARIS, A INAUGURE LE 13 JUIN 1965, CETTE PLAQUE OFFERTE SUR L'INITIATIVE DE LA SOCIETE DES AMIS DE SAINT JACQUES DE COMPOSTELLE PAR L'ESPAGNE A LA VILLE DE PARIS

Cette plaque transformant la tour Saint-Jacques en « la plus haute balise sur les chemins de Compostelle », comme le disait René lui-même, payait largement à l’Espagne de Franco les services que sa cavalerie avaient rendus aux pèlerins de 1963. La photo de la cérémonie du départ des cavaliers montre René précédant orgueilleusement la troupe. Derrière lui, quatre cavaliers de front, dont Henri, en second rôle et porte-étendard !
Mais René ne dépassera pas les portes de Paris.

Henri est le seul qui accomplira la promesse. Après ce départ parisien simulé, il repart d’Eygalières, comme il avait promis, pour 1500 km à cheval. René se contente des kilomètres de parade. Henri n’est pas seul, mais accompagné de ses premiers clients. 
A l’arrivée à Compostelle, le 9 octobre, Henri n’a pas oublié son rôle de second lors de la manifestation à Paris. René est sans cheval et il demande à Henri de lui en prêter un. Il refuse :

• « Je me suis bien vengé : il a dû louer une mule aux grandes oreilles et est entré à Compostelle derrière nos fanions, car je ne lui en avais pas confié. Regarde-le sur ces photos, comme il plastronne, avec son noeud de cravate blanc. »

Retours de bâton : ce n’est pas à lui que René demande le récit de son pèlerinage pour le numéro spécial de Compostelle de 1965 rendant compte des chevauchées.  L’article est signé par une de ses collègues archiviste qui a suivi Henri ! Et c’est encore à René à qui échoit d’écrire le compte-rendu de la revue du tourisme équestre. Henri le constate amèrement :

• « C’est ce con de comte qui a fait le compte-rendu dans Plaisirs équestres ».

Lequel comte ne signe que de son pseudonyme habituel, Fontegrive, ce qui lui permet habilement de mentionner comme promoteur de l’idée de relais « le secrétaire général des Amis de Saint-Jacques, René de La Coste-Messelière, co-pèlerin et ami [ !!] de « l’homme à cheval ». Et lui permet aussi de présenter sa propre photo à cheval, tout sourire. Le tout sans craindre d’affirmer que « la Société a lancé l’idée » des chevauchées ! Sur six pages et demie, il consacre cinq lignes à Henri !

Mais Henri ne fut pas rancunier. L’année suivante, lors du rallye d’Avignon, il se réjouit sincèrement d’avoir trouvé René de La Coste venu l’accueillir à l’arrivée, sans doute flatté, malgré tout, que « ce con de comte » se soit déplacé depuis Paris.
Après cette opération médiatique confisquée par René de La Coste, ce dernier a organisé quelques rares chevauchées à Compostelle, dont une lors de l’année sainte 1976.

Mais Henri est bien celui qui y accompagna le plus de cavaliers. C’est plus fort que lui, il a beau dire :

• « alors je n'irai plus à Compostelle parce que Compostelle c'est un rêve, une mystique et le souvenir qui reste dans mon cœur est tellement merveilleux que j'aurais peur de le ternir en y retournant encore une fois. Peut-être que je ne retrouverais plus Santiago, Santiago du Moyen Age et de 1963. »

• « J'y ai conduit plus de 200 pèlerins et j'ai montré le chemin à tous les cavaliers du monde »

Sa carrière de maître-randonneur et sa vie de pèlerin se sont éteintes dans une longue maladie… Son exemple a été contagieux pour les pèlerins-cavaliers mais surtout l’utilisation habile de la promesse qu’il avait faite à Burgos a permis de faire de 1965 une grande année qui a durablement marqué l’histoire contemporaine de Compostelle. René de La Coste-Messelière n’a pas été honnête avec Henri, mais Henri, seul, n’aurait pas exploité politiquement l’événement comme le comte a su le faire. Les deux méritent de rester dans l’histoire de Compostelle. Il convient de redonner à Henri Roque la place qui ne lui a pas été reconnue.

J'ai retrouvé le récit écrit par Henri Roque de son premier pèlerinage à Compostelle. Il a été enrichi des souvenirs de Marc Ambroise-Rendu et de Jean-Pierre Bernadac qui ont accompli ce pèlerinage de bout en bout et du compte-rendu du commandant Casaleis de la Cavalerie espagnole chef du groupe des officiers espagnols qui ont accompagné les Français du Somport à Santiago. Il comporte des témoignages de très nombreux amis d'Henri Roque, et celui de Christine de Rivoyre qui a couvert le début du pèlerinage pour le compte de Marie-Claire.
Ce récit paraîtra en avril 2013.