Tout en restant d'ampleur limitée, le pèlerinage à Compostelle est devenu devenu un phénomène contemporain mondial. En 2022, plus de 400 000 pèlerins d'un peu plus de 120 nationalités ont reçu à Compostelle leur certificat de pèlerinage. Mais le pèlerinage à Compostelle est connu bien au-delà du monde pèlerin.
La définition des chemins qui y conduisent comme premier Itinéraire culturel européen en 1987, puis leur inscription sur la liste du Patrimoine mondial (Espagne 1993, France 1998) en sont la raison. Ces décisions politiques ont donné à Compostelle une importance symbolique. Bien au-delà de son importance historique réelle, le pèlerinage de Compostelle est devenu l'archétype des pèlerinages médiévaux en Europe.