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Lieu de dévotion, le sanctuaire de Compostelle n'a pas échappé à une exploitation politique au cours des siècles.
Le XXe en offre trois exemples, la relance du pèlerinage par le gouvernement du général Franco, amorcée dès 1948, intensifiée à partir de l'année sainte 1965, la désignation des Chemins de Compostelle comme Itinéraire Culturel Européen par le Conseil de l'Europe en 1987 et enfin, leur inscription sur la liste du Patrimoine mondial en 1993 pour l'Espagne et 1998 pour la France.

En 1987, le Conseil de l'Europe a donné une suite favorable à une demande formulée par l'Espagne en 1982. Elle a désigné les chemins de Compostelle " premier Itinéraire culturel européen ". Ce chapitre du site a été ouvert pour marquer le 30e anniversaire de cette décision prise pour des raisons politiques. Le but du Conseil de l'Europe était double, satisfaire une demande de l'Espagne au moment où elle rejoignait les démocraties engagées dans la construction européenne et doter l'Europe d'un projet culturel sur le thème des pèlerinages médiévaux dont Compostelle devenait un modèle. Pour cela, il s'est s'appuyé sur des hypothèses d'érudits auxquelles il a donné une valeur historique qu'elles n'avaient pas et n'a pas suivi les recommandations formulées dès 1984 par sa commission de la Culture. Qui plus est en proposant un logo, il a transformé un itinéraire symbolique en un itinéraire géographique indéfinissable.

En 1993, l'Unesco a inscrit au Patrimoine Mondial la totalité du Camino francés et plus de 1800 monuments ou sites en Espagne.
En l'absence d'un chemin historique défini sur son territoire, une telle inscription n'était pas possible pour la France. Mais, en 1997, elle a pu
profiter d'une conjoncture favorable dans ses relations avec l'Unesco qui a accepté un dossier ne présentant les chemins de Compostelle que dans son titre et dans 7 tronçons du GR 65, tracé à partir des années 1970. Rien d'historiquement attesté donc pour les chemins. Le dossier présentait en outre 71 monuments ou ensembles immobiliers français présentés comme des jalons sur des chemins historiques ou des témoins de fonctions liées aux pèlerinages et pas uniquement en lien avec Compostelle. L'Unesco a accepté cet ensemble disparate sous le nom du titre du dossier. C'est ainsi qu'en 1998 ont été inscrits Les Chemins de Compostelle en France, Bien du Patrimoine mondial considéré dès l'origine comme ingérable car selon un acteur de cette aventure " on ne gère pas un mythe ".
Cette décision politique favorable à la France a eu un inconvénient majeur quand est apparue la nécessité d'appliquer les critères de gestion de l'Unesco pour les monuments, inapplicables aux chemins.

L'artifice toléré en 1998 a offert une grande satisfaction. Mais il a eu une contrepartie. L'unesco impose des règles pour la gestion des monuments. L'unesco a imposé la gestion des 71 monuments sous la menace de désinscription des chemins ou de report de la Déclaration de leur Valeur Universelle Exceptionnelle.
Il a fallu attendre 2013 pour que le ministère de la Culture mette en place une organisation pour prendre les mesures souhaitées par l'Unesco en faveur des monuments. Pour maintenir l'ambiguïté la gestion de ces mesures a été confiée à une association de coopération entre les régions du Sud-Ouest " pour la promotion touristique des chemins de Compostelle ". Renommée " Agence des Chemins de Compostelle ", cette agence publique a conservé un statut d'association, lui permettant d'être considérée comme une association de pèlerins parmi les associations jacquaires. Ceci permet de maintenir la confusion inconsciemment installée dès l'origine. Les pèlerins s'intéressent aux chemins, le gestionnaire aux monuments.

Dans cette rubrique des informations sur Compostelle et le pèlerinage, mais aussi un regard critique sur des utilisations abusives ou cocasses de ce nom. Le pèlerinage est à la mode et Compostelle est vraiment mis à toutes les sauces.

Trop peu d'historiens se sont intéressés à Compostelle. Dès ses origines mystérieuses, ce sanctuaire a été un enjeu politique que reflètent les textes. Ceux qui les ont retrouvés les ont interprétés avec les yeux de la Foi. Ce ne sont pas ceux de l'historien. A trop magnifier Compostelle, on en a oublié saint Jacques et bien d'autres cultes.

Compostelle est devenu un phénomène de société aux dimensions multiples. L'Eglise s'intéresse de nouveau aux pèlerins, que leur démarche rend sensibles à une nouvelle évangélisation. Les politiques ont fait de Composellte un symbole. Le nombre croissant de pèlerins aiguise les appétits commerciaux.
Edition, structures d'accueil, organisation de randonnées ... de nombreuses initiatives tentent de tirer profit de cet engouement.

Le pèlerinage de Compostelle, surtout pour ceux qui le vivent dans la durée d'une marche de plusieurs semaines est un temps privilégié. Pour certains il s'agit d'une démarche religieuse explicite. D'autres l'entreprennent dans un esprit de foi, sans lien actuel avec l'Eglise, ou avec de vagues souvenirs d'une culture chrétienne. Des observateurs, extérieurs à la tradition culturelle européenne, viennent tenter de comprendre pourquoi des milliers de personnes se pressent chaque année vers le sanctuaire galicien. Cheminer vers Compostelle, c'est peut-être apprendre à être plus humain ?